Séjourner dans un ryokan est l'une des expériences les plus inoubliables du voyage au Japon. Mais entre les règles implicites, les variétés d'établissements et les prix très variables, mieux vaut être bien préparé.
Qu'est-ce qu'un ryokan ?
Un ryokan est une auberge traditionnelle japonaise, typiquement caractérisée par des chambres en tatami, des futons posés au sol, des repas kaiseki servis en chambre (ou dans une salle à manger commune), et souvent un accès à des onsen (sources chaudes naturelles). Ils existent depuis le XVIIIe siècle.
Les différents types
- Ryokan traditionnel (honkaku ryokan) : chambres en tatami, dîner et petit-déjeuner inclus, bains communaux. Prix élevé mais expérience authentique.
- Ryokan de ville : souvent sans restaurant ni onsen, mais avec chambres en tatami. Bon compromis prix-authenticité.
- Minshuku : version plus simple et abordable, souvent tenu par une famille. Ambiance plus intime.
- Ryokan de luxe (ryokan de classe supérieure) : cuisine étoilée, bain privatif, vue panoramique. L'expérience ultime.
L'étiquette dans un ryokan
- Retirez vos chaussures à l'entrée (genkan) et portez les pantoufles fournies.
- Mettez le yukata (robe de coton) fourni pour circuler dans l'établissement.
- Retirez les pantoufles avant d'entrer dans les pièces en tatami.
- Portez les pantoufles réservées aux toilettes uniquement dans celles-ci.
- Dans les bains communs : rincez-vous avant d'entrer dans le bassin, pas de serviette dans l'eau.
Conseils de réservation
- Réservez 3 à 6 mois à l'avance pour les ryokans populaires.
- Précisez vos restrictions alimentaires au moment de la réservation.
- Vérifiez si l'anglais est parlé — certains ryokans traditionnels ne parlent que japonais.
- Renseignez-vous sur la politique d'annulation.
Staying in a ryokan is one of the most unforgettable experiences of a Japan trip. But between the unwritten rules, the variety of establishments and highly variable prices, it's better to be well prepared.
What is a ryokan?
A ryokan is a traditional Japanese inn, typically featuring tatami rooms, futons on the floor, kaiseki meals served in the room (or a communal dining room), and often access to onsen (natural hot springs). They have existed since the 18th century.
The different types
- Traditional ryokan (honkaku ryokan): tatami rooms, dinner and breakfast included, communal baths. High price but authentic experience.
- City ryokan: often without restaurant or onsen, but with tatami rooms. Good price-to-authenticity ratio.
- Minshuku: simpler and more affordable version, often family-run. More intimate atmosphere.
- Luxury ryokan: starred cuisine, private bath, panoramic views. The ultimate experience.
Ryokan etiquette
- Remove shoes at the entrance (genkan) and wear the provided slippers.
- Wear the provided yukata (cotton robe) to move around the inn.
- Remove slippers before entering tatami rooms.
- Use toilet-specific slippers only in the toilets.
- In communal baths: rinse yourself before entering the basin; no towel in the water.
Booking tips
- Book 3–6 months ahead for popular ryokans.
- Specify dietary restrictions at the time of booking.
- Check whether English is spoken — some traditional ryokans only speak Japanese.
- Check the cancellation policy.